L'impact pour les producteurs

                               
Placer les producteurs au centre de la démarche nous incite à considérer le commerce équitable comme un outil au service du développement et non comme une fin en soi.

De nombreuses études d’impact ont été récemment menées pour tenter de déterminer dans quelles conditions, le Commerce équitable peut-il avoir un impact développemental positif au niveau local, parmi les producteurs et leurs communautés.

Mesurer ce type d’effet n’est pas simple. Les données quantitatives sont relativement faciles à examiner, même si les familles de producteurs sont des unités économiques complexes, avec différentes source de revenus. D’autres aspects pourtant, intangibles, mais qui font parfois la différence, comme une plus grande confiance en soi des producteurs ne le sont pas.

Un prix équitable

Le message le plus important véhiculé par le Commerce équitable est le prix, d’ailleurs qualifié d’équitable, prévalant dans les relations commerciales avec les partenaires/producteurs du Sud. Le système de certification de FLO (Fair Trade Labelling Organizations International – qui rassemble les organisations de type Max Havelaar au niveau international) prévoit en outre un prix minimum pour plusieurs produits alimentaires dont le prix est fixé sur des marchés internationals de matières premières. C’est le cas notamment pour le café et le cacao. A titre d’exemple, le prix minimum garantit par FLO pour une livre de café arabica en provenance d’Amérique centrale est de 1,26 (USD). En 2002, le prix du même café à la bourse de New York était de 43 cents (USD ). La stabilité des prix offre aux producteurs une certaine sécurité de revenus.

Le prix des matières premières peut varier fortement d’un jour à l’autre sur les marchés internationaux, et il est très difficile d’anticiper les évolutions notamment pour les producteurs. Le risque de prendre de mauvaises décisions en matière de dépenses, d’investissements à court, moyen et long terme est relativement élevé, surtout en période de baisse des prix. Un prix garanti permet de maintenir la qualité de la production et les investissements à un niveau élevé. Le prix minimum permet de prendre avec plus de liberté des décisions en matière d’investissement, car le déclin du prix du marché est compensé par le prix offert par le Commerce équitable. Dans certaines régions, le Commerce équitable a permis d’augmenter le prix global payé par les commerçants pour l’achat du café. Certains membres de coopératives estiment que les prix augmentent de 3% le jour où les unions de coopératives font des offres pour leur café (1)

Toutefois, lorsque les prix du café sur le marché mondial approche le prix garanti par FLO – ou même le surpasse – les bénéfices sont moins directs. Une prime supplémentaire, jamais inférieure à 5 USD est payée en sus afin de proposer des prix supérieurs au prix offerts par le marché conventionnel, mais l’attractivité du modèle FLO s’amoindri, en dépit du fait que maintenir une relation avec FLO constitue une assurance contre les baisses des prix potentielles futures. En ce moment, le mécanisme du Commerce équitable est sous pression. Les producteurs préfèrent parfois vendre leur café (par ex) à d’autres acteurs offrant des prix plus intéressants que la coopérative dont ils sont membres.

Les articles d’artisanat eux, le plus souvent uniques, sont difficilement comparables en terme de prix notamment, d’un pays à l’autre. En 1999/2000, Oxfam Fair Trade (Royaume-Uni) a commandé une étude portant sur les revenus de dix-huit groupes de producteurs d’artisanat provenant de 7 pays différents ont ainsi été étudiés. Les revenus de ces producteurs « étaient de 9 à 28% supérieurs à ce qu’ils auraient pu gagner dans le même laps de temps grâce à d’autres activités ».

Pourtant, différentes organisations de producteurs affirment que le mécanisme du fixation d’un prix équitable est moins important que d’autres aspects du Commerce équitable, comme les conditions transparentes de commercialisation. La différence entre le prix du Commerce équitable et celui du marché n’est pas toujours versée directement aux producteurs. Elle est souvent centralisée au niveau de l’organisation. Les producteurs individuels en bénéficient alors indirectement via les infrastructures sociales, … financées par les primes. La raison : le chiffre d’affaire réalisé via le circuit du Commerce équitable est parfois très petit (ex : 3% de la production de Kuapa Kokoo est écoulée via ce circuit). Il est dès lors essentiel que les producteurs qui en sont membres aient leur mot à dire, exercent un contrôle effectif sur leur organisation. C’est là, un impact positif important du Commerce équitable.

Différentes études montrent que les initiatives de Commerce équitable ont contribué à une organisation plus forte, à une meilleure collaboration et participation des producteurs dans la chaîne commerciale.

Quelques études mettent l’accent sur une plus grande confiance en soi et une plus grande indépendance des producteurs. Les producteurs ont « plus à dire » dans l’organisation du Commerce.

Pas moins d’intermédiaires, mais différents

Le Commerce équitable se donne également pour objectif de contourner un maximum d’intermédiaires commerciaux et de donner un accès au marché le plus directement possible aux producteurs. En pratique, on remarque que le Commerce équitable fonctionne également via différents intermédiaires. Le Commerce équitable des produits alimentaires est souvent organisé via un réseau de coopératives de 1^er (la plus proche des producteurs), 2^ème, voire 3^ème degré. Ces dernières étant les « partenaires » des organisations européennes de Commerce équitable. La différence avec les intermédiaires du marché « conventionnel » réside dans le contrôle exercé par le producteur de base sur ce réseau de coopératives. On remarque ici également que l’impact du Commerce équitable sera d’autant plus positif que les structures des coopératives/organisations seront démocratiques et transparentes.

Le préfinancement, un crédit plus que bienvenu

Les producteurs marginalisés ont un accès difficile au crédit pour pouvoir financer leur activité de production et sont confrontés à d’énorme taux d’intérêt. Dans le meilleur des cas, cela handicape leur rentabilité, mais la conséquence la plus répandue est un endettement élevé. Ces problèmes de financement poussent trop souvent les paysans à vendre leur récolte sur pied à des intermédiaires, contre un prix très bas pour pouvoir avoir du liquide à disposition.

Alors que de nombreux importateurs commerciaux attendent souvent de 60 à 90 jours avant de payer les producteurs, de nombreuses initiatives de Commerce équitable préfinancent les commandes pour que les producteurs aient suffisamment de fonds pour couvrir leurs coûts et leurs besoins de base pendant la période de production, sans devoir emprunter. En Tanzanie, par exemple, toutes les unions de coopérative voient le préfinancement comme un élément très important du Commerce équitable. Le coût du crédit est très élevé en Tanzanie et il est important de pouvoir accéder à des crédits bon-marché en début de période de production. Depuis que le soutien aux coopératives de la part de l’Etat a été supprimé, les préfinancements offerts par les initiatives de Commerce équitables sont devenus très recherchées.

Il faut souvent nuancé la portée de l’impact, notamment en raison, encore une fois, de la faible part que représente le Commerce équitable dans le volume d’activités des organisation du Sud. Dans certains cas, d’importants importateurs, autres que les ONGs, peuvent faire pression auprès des producteurs pour que ces derniers ne demandent pas de préfinancement. Le système FLO prévoit un préfinancement à 60% des commandes, … si l’organisation de producteur le demande. Vous l’aurez deviné, il suffit de s’arranger pour qu’elle ne le demande pas.

Amélioration du Statut de la Femme ?

En matière de politique de « genre », il faut fortement relativiser l’impact positif du Commerce équitable. D’une part, en procurant un emploi comparativement bien rémunéré, les organisations de producteurs du Commerce équitable, offrent des alternatives intéressantes aux femmes. Ce qui généralement améliore leurs statuts, augmente la confiance qu’elles ont en elles-mêmes et peut parfois conduire à une plus grande participation à la décision au sein du ménage.

Dans certains groupes, comme Share en Inde, les résultats le développement des activités du Commerce équitable à conduits des résultats impressionnant en matière de leadership, du rôle pris par les femmes dans leurs communautés et au niveau régional.

Toutefois, l’implication des femmes dans des activités de Commerce équitable ne signifie pas une exemption des tâches ménagères, ce qui peut augmenter fortement leur charge de travail. Et dans les groupes mixtes, où les deux sexes travaillent, les activités de Commerce équitables ne modifient que rarement les « hiérarchies traditionnelles ». Les femmes se voyant assigner les tâches les moins bien payées. Dans le cas du groupes de producteurs RTU (Reaching the Unreached) en Inde, il apparaît clairement que le staff, salarié, est composé pratiquement exclusivement d’hommes, alors que les producteurs payés à la pièce sont des femme.

L’environnement

Le Commerce équitable vise une production écologiquement durable. En matière de produits alimentaires, l’impact positif est plus évident puisque le Commerce équitable s’oriente de plus en plus vers une production « biologique », certifiée par un label. En matière d’artisanat cependant l’impact positif à ce niveau n’est pas toujours évident. Coor The Juteworks, groupe de femme en Inde, a un programme reboisement en distribuant notamment des plants d’arbre fruitiers et (timber). MCC étudie les opportunités offertes par l’énergie solaire pour réduire l’utilisation du bois de chauffage.

Parfois, l’impact sur l’environnement peut être carrément négatif. Dans la région de Foase, au Ghana, célèbre pour ses sculptures, la production en masse à exacerbé l’abattage d’arbres. Chez HILAA, en Inde, les revenus des artisans dépendent entièrement de la disponibilité de Shisham et autres bois pour la production, augmentant ainsi sur les ressources de la forêt.

Un développement des capacités…

L’impact le plus important des initiatives de commerce équitable est leur contribution positive au développement des capacités (capacity builing) des producteurs. Assistance technique et formations en matière de méthode de production, de comptabilité et gestion financière, de contrôle de la qualité et de marketing,…

Un petit bémol toutefois : ce renforcement de capacité s’est souvent effectué au niveau du staff des organisations des producteurs. Pour reprendre l’exemple de Kuapa Koko, c’est surtout le personnel de la coopérative de troisième degré et le personnel dirigeant des coopératives de niveau inférieur qui bénéficient de ce développement de capacités. (Fair Trade: Overview, Impact, Challenges (2001) Qu’en est-il au niveau des producteurs eux-mêmes ? Difficile à évaluer. Mais il est clair qu’ils bénéficient à un autre niveau d’une professionnalisation de leur organisation, s’il exerce un contrôle effectif à ce niveau.

… pour un meilleur accès au marché conventionnel...

En acquérant, via le circuit équitable, des connaissances mais surtout une expérience en matière d’exportation, les producteurs sont mieux armés pour se lancer dans des activités d’exportations sur le marché international conventionnel. La création de nouveaux designs et l’accompagnement tout au long du processus de création de produits est un soutien important pour les artisans marginalisés. Ils n’ont que très peu d’opportunités de connaître les tendances, les goûts des consommateurs dans les pays industrialisés, où est pourtant vendue la majorité de leur production. Le Commerce équitable peut servir de base solide aux producteurs pour l’innovation. Les importateurs de produits équitables ont montré aux producteurs les opportunités de débouchés et les avantages d’une production biologique. Les producteurs peuvent ainsi vendre des produits à plus haute valeur ajoutée et donc à un prix plus élevé car il existe un marché de niche spécifique.

… enfin, pas toujours

Dans son étude, Oxfam Angleterre a montré que, malgré des efforts importants en développement de produits de la part d’Oxfam Fair Trade, très peu d’organisations d’artisans ont pu diversifier leurs exportations. Ou si elle l’ont fait, c’est vers d’autres organisations de Commerce équitable. Ce qui rend les producteurs très dépendants des capacités de vente du circuit équitable.

Quelques tensions

Quelques tensions peuvent être décelées dans le modèle du commerce équitable. D’une part, l’efficacité de la production assure la promotion de la viabilité à long terme du producteur, d’autre part l’impact du commerce équitable est le plus manifeste auprès des producteurs les plus marginaux, qui typiquement fonctionnent dans une inefficacité relative. Une deuxième tension est décelable sur le plan de l’accès des producteurs au circuit du commerce équitable. Cette tension présente deux aspects. En premier lieu, l’accès au circuit du commerce équitable est quelquefois limité, ce qui va à l’encontre de la philosophie du commerce équitable.

En Conclusion

En travaillant avec des organisations de producteurs et en développement leur capacités, le Commerce équitable a le potentiel de transformer des producteurs marginalisés en participants à part entière de Différentes études d’impact montrent que le Commerce équitable joue un rôle de facilitateur à ce niveau .