Une tentative d'explication à la crise

Selon Joël Van Cauter, quatre raisons peuvent être invoquées : [1]

1. La dimension historique : Les pionniers du commerce équitable sont des militants et des activistes sociaux et politiques, beaucoup plus que des professionnels de l’entreprise.

2. Le commerce équitable est plus complexe que le commerce normal :

parce qu’il est hybride et intègre une dimension non économique en son sein,

parce qu’aujourd’hui il n’est pas un secteur arrivé à maturité et ne dispose pas des outils facilitateurs d’activité (fédération efficace, outils statistiques, spécialisation,…).

3. La lenteur de la professionnalisation ; les professionnels du commerce classique ne sont pas encore largement attirés par le secteur :

parce qu’il est encore confidentiel même si la notoriété générale du commerce équitable croît fortement,

Parce qu’il est compliqué et financièrement peu attractif :

- par les besoins de fonds de roulement liés au préfinancement
- par le taux de profit potentiellement plus bas que dans d’autres secteurs du fait de la marge réduite
Complexité et dynamique financière sont peut-être les principales barrières à l’entrée pour les nouveaux acteurs potentiels

4. Le cercle vicieux : le manque de garantie est un obstacle à la diffusion hors des réseaux spécifiques au commerce équitable, donc il n’y a pas de masse, donc il n’y a pas d’investissement dans des structures professionnelles, donc il n’y a pas d’approche marketing, donc pas de produits à haute valeur ajoutée, donc pas de profit, donc pas de,…

La crise n’est toutefois pas « globale ». Certaines organisations occidentales de commerce équitable spécialisées dans l’artisanat, comme Ten Thousand Villages et World of Goods aux Etats-Unis, EZA en Autriche, Traidcraft en Angleterre, TradeAid en Nouvelle Zélande ou CTM Altro Mercato en Italie, se portent bien, voir à merveille.

Il serait donc intéressant d’explorer plus avant ce qui fait le succès des uns par rapport aux autres.

[1] Joël Van Cauter, Commerce équitable d’artisanat : quels outils pour développer le secteur ? Eclairage théorique et premières hypothèses, étude à paraître, SAW-B, mai 2007.